This summer when I was in Spain, I read a book about manifesting called Mind Magic (2024) by Dr. James Doty. A neurosurgeon by training, Dr. Doty explores the neuroscience behind manifestation.
In simple terms, manifestation is about conditioning your mind to recognize traits and opportunities linked to your future state of being.
On the anatomical level, key areas involved include the prefrontal cortex, which is essential for planning and goal setting, helping individuals visualize future outcomes. The amygdala processes emotions, with positive visualization potentially reducing anxiety and boosting confidence. The striatum is part of the brain’s reward system, activating during positive thinking to reinforce motivation. Additionally, the hippocampus aids in recalling past successes, further supporting belief in achieving future goals. Mechanisms like neuroplasticity allow the brain to form new connections through regular manifestation practices, while lower cortisol levels from positive visualization can reduce stress, creating a more favorable mental state for success.
Each week, Dr. Doty would introduce a new exercise to open your mind and get in touch with your desires of highest good.
One of my favorites was the “What is Success?” technique.
You start off by relaxing your body, and asking yourself “What is success to me?” You notice what pops into your head. You re-calibrate your body with relaxation again, this time deeper, feeling an openness and comfort at the cellular level. Ask yourself now, “What does success feel like, taste like, look like?” Embody the feeling of the “success”, feel it with every fiber of being as if it is existing now. Then, write for 5 minutes in as much detail as possible what that entailed.
As I was doing this exercise, even though I was on track to go to nursing school to get my doctorate, I realized it was not part of what I visualized as success. In fact, a recurring success was me doing my art and empowering others through their own creative expression – especially teenage girls. So when I decided (quite last minute, albeit) to not go to nursing school, I was terrified. As a tedious planner and diligent student, and after two years of preparing applications and visiting schools, I had essentially given up nearly four years of knowing what my future was. However, in the cracks of my fear, was an excitement for the future rumbling. Maybe … the breaking of one track was a sign that my visualizations of success were working in a way I hadn’t anticipated.
Since August, I have been more seriously exploring my art as a conduit to heal, such as with stream of consciousness writing and qigong at the Met. By practicing techniques on myself, I was preparing to share it with others.
And then it happened! This Tuesday, I had the amazing opportunity to teach a group of Princeton high school junior and senior girls about our belief systems and the role of self-affirmations. The title of the class: Brush and Believe.
Limiting beliefs constrain us in some way, usually stemming from past experiences and societal influences. We’ve all felt them: I’m not smart, I can’t do that, It’s better to stay here because it’s all I know. Your belief system is a subconscious framework that shapes how you perceive others, the world, and yourself. It can develop from a comment or an implied story about your identity, reinforcing either positive or negative views, depending on the origins of those beliefs. Our brain is always scanning for information to validate our beliefs, in our subconscious mind – without you actively realizing it. Self-affirmations come in to reprogram your belief system – they are positive statements or phrases that challenge negative thoughts and reinforce your self-worth and capabilities.
This isn’t fru-fru. In fact, many studies have reaffirmed the positive impact of self-affirmations. In one recent study, researchers examined how self-affirmation affects the brain using fMRI. It found that people who engaged in self-affirmation showed increased brain activity in areas related to self-reflection and value assessment when thinking about their core values compared to everyday activities. Self-affirmations have been linked to improved academic performance as well.
So where does art come in? I had the idea of students making a banner of watercolor cards with each a self-affirmation, front and back. It was a beautiful experience, especially when girls would say “this is so bad” and we would interrupt each other to correct them – like “every mistake has a purpose” or “I am doing my best!” The entire room of 12 girls was in a flow and it was so special to be a part of it. We played 2010s pop music, from “Unwritten” to “Valerie”, singing as we explored what words spoke to our needs and felt trust in them. My hope is that these girls hang the banner somewhere they can see and be reminded everyday of their amazingness.
When I think back to how scared I was withdrawing from my nursing program, I wish I could send my past self an image of this night, in a room in Princeton, talking about liberating ourselves and trusting our journey … Or maybe that’s what my visualizations were all along, future me sending me glimpses of limitlessness.
EN ESPAÑOL
Este verano cuando estuve en España, leí un libro que trata de la manifestación llamado Mind Magic por Dr. James Doty. Neurocirujano de formación, el Dr. Doty explora la neurciencia detrás de la manifestación.
En términos simples, la manifestación consiste en condicionar tu mente para reconocer rasgos y oportunidades conectados a tu estado futuro de ser.
A nivel anatómico, las áreas clave incluyen la corteza prefrontal, que es esencial para la panificación y el establecimiento de objetivos, ayudando a las personas a visualizar sus resultados futuros. La amígdala procesa las emociones, y la visualización puede reducir la ansiedad y aumentar la confianza. el cuerpo estriado es parte del sistema de recompensa del cerebra, y se activa durante los pensamientos positivos. Además, el hipocampo ayuda a recordar éxitos pasados, lo que ayuda aún más la creencia en el logro de metas futuras. Mecanismos como la neuroplasticidad permiten el cerebro de formar nuevas conexiones a través de prácticas de manifestación regulares. Bajando niveles de cortisol debido a la visualización positiva pueden reducir el estrés y crear un estado mental más favorable para el éxito.
Cada semana, Dr. Doty introducía un nuevo ejercicio para abrir tu mente y clarificar tus deseos.
Uno de mis favoritos ejercicios fue “Qué es el éxito?”
Comienzas a relajar tu cuerpo y te preguntas “Qué es el éxito, para mi?” Fijas que aparece en tu mente. Te recalibras tu cuerpo con la relaxión, esta vez de manera más profunda, sintiendo conforto al nivel celular. Ahora te preguntas: “Cómo se siente, sabe, y se ve el éxito?” Sientes el “éxito” con todo tu cuerpo como si existiera ahora. Luego, escribas durante cinco minutos con el mayor detalle posible lo que eso implicó.
Mientras hacía este ejercicio, aunque estaba preparada para ir al universidad para obtener mi doctorado en enfermería, me daba cuenta que la enfermera no era parte de lo que visualizaba como el éxito. De echo, un éxito recurrente era yo haciendo arte y apoyando a otros a través de sus expresiones creativos – especialmente las adolescentes. Así que, cuando decidí (en el último minuto, a decir verdad) no ir al universidad de enfermería, estaba aterrorizada. Como planificadora tediosa y estudiante diligente, y después de dos años de preparar aplicaciones y visitar escualos, básicamente había renunciado a casi cuatro años de saber cúal era mi futuro. Sin embargo, en las grietas de mi miedo, retumbaba la emoción por el futuro. Tal vez … la ruptura de una pista fue un señal que mis visualizaciones de éxito estaban funcionando de una manera que no había previsto.
Desde agosto, he sido explorando mi arte como un conducto para sanar, como por ejemplo con la escritura del flujo de conciencia y el qigong en el Met. Al practicar estas técnicas conmigo mismo, me estaba preparando para compartirlas con los demás.
Y entonces sucedió! Este martes, tenia la oportunidad de ensenarle a un grupo de estudiantes de tercer y cuatro año de secundaria de Princeton sobre nuestros sistemas de creencias y el papel de las autoafirmaciones. El título de la clase: Brush and Believe.
Las creencias limitantes nos limitan de alguna manera, generalmente derivadas de experiencias pasadas y influencias sociales. Todos los hemos sentido: no soy inteligente, no lo puedo hacer, es mejor quedarme aquí porque es lo unico que sé. Tu sistema de creencias es un marco subconsciente que da forma a cómo percibes a otros, al mundo, y a ti mismo. Puede desarrollarse a partir de un comentario o una historia implicita sobre tu identidad, reforzando puntos de vista positivos o negativos, según de los origines de esas creencias. Nuestro cerebro está siempre buscando información para validar nuestras creencias en nuestra mente subconsciente – sin que te das cuenta. Las autoafirmaciones vienen a retrogradar tu sistema de creencias – son declaraciones o frases positivas que desafían los pensamientos negativos y refuerzan tu autoestima y capacidades.
No es algo loco. de hecho, muchos estudios han reafirmado el impacto positivo de las autoafirmaciones. En un estudio reciente, los investigadores examinaron cómo la autoafirmación afecta al cerebro mediante resonancia magnética funcional. Encontró que la gente que participaban en la autoafirmación mostraban una mayor actividad cerebral en áreas relacionadas con la autorreflexión y evaluación de valores. Las autoafirmaciones también se han relacionado con un mejor rendimiento académico.
Tuve la idea de que los estudiantes hicieran una pancarta con tarjetas de acuarela, cada una con una autoafirmación, por delante y por detrás. Fue una experiencia hermosa, especialmente cuando las niñas decían “esto es tan malo” y nos interrumpíamos para corregirlas, como “cada error tiene un proposito” o “estoy haciendo lo mejor que puedo” . Toda la sala de 12 chicas estaba en un flujo y fue muy especial ser parte de ello. Tocamos música pop de los años 2010, desde “Unwritten” hasta “Valerie”, cantando mientras explorábamos qué palabras hablaban de nuestras necesidades y confiábamos en ellas. Mi esperanza es que las niñas cuelguen la pancarta en algún lugar donde puedan verla y recordar todos los días su maravilla.
Cuando pienso en lo asustada que estaba al retirarme de mi programa de enfermería, esperaría poder enviarle a mi versión pasada un imagen de esta noche, en una sala en Princeton, hablando sobre confiar en nuestro viaje… O tal vez, eso es lo que mis visualizaciones fueron todo el tiempo, mi futuro enviándome destellos de ilimitación.